دراسة جديدة باستخدام بيانات مرصد صوفيا، ترسم خريطة للماء الموجود في قطب القمر الجنوبي:

دراسة جديدة باستخدام "مرصد صوفيا" للفلك بالأشعة تحت الحمراء، والذي انتهت آخر رحلة علمية له في 29 سبتمبر 2022، تمكن من تجميع أول خريطة مفصلة وواسعة النطاق لتوزيع الماء على سطح القمر، وكان مرصد صوفيا مشروعًا مشتركًا بين وكالة الفضاء الألمانية وناسا.

وبتحديد السمات القمرية الواضحة والمعرفة باستخدام بيانات الماء، تقدم الدراسة تلميحات حول كيفية تحرك الماء عبر سطح القمر، ولا سيما بالقرب من القطب الجنوبي، وهو منطقة مهمة.

تغطي الخريطة الجديدة نحو ربع الوجه المقابل للأرض من سطح القمر تحت خط عرض 60 درجة، وتمتد إلى القطب الجنوبي له، ونظرًا للمنطقة الكبيرة التي تمت تغطيتها، تمكن الباحثون بسهولة من التعرف على كيفية ارتباط الماء بسمات السطح على القمر، متجنبين أشعة الشمس ومفضلين المناطق الباردة.

قال بيل ريتش، مدير مركز علوم في مركز أميس للأبحاث التابع لناسا في وادي السيليكون بولاية كاليفورنيا، والمؤلف الرئيسي للدراسة التي تم عرضها في مؤتمر علوم القمر والكواكب عام 2023: "عند النظر إلى بيانات الماء، يمكننا رؤية حواف الحفر، ونرى الجبال الفردية، ويمكننا حتى رؤية الاختلافات بين الجانب النهاري والليلي للجبال، بفضل التركيز الأعلى للماء في هذه الأماكن." في نهاية عام 2024، سيهبط المسبار الاستكشافي القطبي لاستكشاف المتطايرات الذي تطوره ناسا (VIPER) في المنطقة التي درستها صوفيا، على قمة جبل "مونس موتون"، لتنفيذ أول مهمة لتعيين وتحديد الموارد خارج الأرض، وستكون قمم الجبل المسطحة على القمر هي منطقة التركيز في الورقة البحثية القادمة من الفريق الذي قاد الدراسة الحالية باستخدام بيانات صوفيا. يتبع هذا الاكتشاف الحالي، جنبًا إلى جنب مع نتيجتين سابقتين لصوفيا حول كمية وتوزيع الماء على سطح القمر المضيء بالشمس، فللماء بصمة ضوئية فريدة حيث يتواجد الماء على القمر في التربة وقد يتم العثور عليه في شكل بلورات ثلجية، أو في جزيئات ماء ترتبط كيميائياً بمواد أخرى.

بينما تستعد وكالة ناسا لإرسال رواد الفضاء مرة أخرى إلى القمر في إطار مشروع "أرتيمس"، قامت الوكالة بتحديد 13 منطقة هبوط محتملة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، ومن خلال مشروع "أرتيمس"، ستهبط ناسا بأول امرأة وأول شخص من أصل أفريقي على سطح القمر، ويمكن أن تكون المياه القمرية موردًا حاسمًا لإقامة وجود بشري طويل الأجل.

وقالت كاسي هونيبال، عالمة بحوث مساعدة زائرة وعضو فريق العلوم في المركبة الجوالة المستقصية للمواد الكيميائية في ناسا بمركز الفضاء غودارد في جرينبيلت بولاية ماريلاند: "مع هذه الخريطة المرئية لبيانات صوفيا، والخرائط المرئية الأخرى المقبلة، نحن ننظر إلى كيفية تركيز المياه تحت ظروف بيئية مختلفة على سطح القمر، ستوفر هذه الخريطة معلومات قيمة لبرنامج أرتيمس بشأن المناطق المحتملة للاستكشاف، ولكنها أيضًا توفر سياقًا إقليميًا للمهام العلمية المستقبلية، مثل المركبة الجوالة المستقصية للمواد الكيميائية".

في إضافة إلى المنطقة الجنوبية التي تم إنشاء خريطة النتائج الجديدة لها، فإن ملاحظات صوفيا حول المواقع ذات الصلة بغيرها من المهمات موجودة في الأرشيف ويتم تحليلها حاليًا، وستستهدف مهمات Artemis المتعلقة بوكالة الفضاء الأمريكية كلا من المناطق القطبية وغير القطبية.

المكان الذي يمكن أن يأتي منه الماء على سطح القمر - سواء كان قديمًا وموجودًا في معادن القمر نتيجة لعمليات بركانية في وقت مبكر على القمر أو عصريًا ويتم إيصاله عن طريق الكويكبات والمذنبات أو الرياح الشمسية ، وما إذا كان يهاجر على سطح القمر - هو سؤال مهم آخر يتركه الملاحظات صوفيا مفتوحًا.

سيهدف VIPER إلى فهم هذا التمييز بشكل أفضل، الأمر المهم في تحديد ما إذا كان الماء منتشرًا وعميقًا في السطح أو فقط منتشرًا عند أو بالقرب من السطح.

من الواضح، على أي حال، أن القمر يحتوي على كمية كبيرة من الماء أكبر بكثير مما كنا نعتقد في السابق.

قال بول لوسي، أستاذ في جامعة هاواي في مانواو وشريك مؤلف في الورقة: "معرفتنا المشتركة من عصر أبولو أن القمر جاف تمامًا كانت خاطئة؛ نحن نعرف بالفعل أنها خاطئة، لكن السؤال هو إلى أي مدى".